Il est le fondateur des éditions du même nom qu'il dirige toujours à l'heure actuelle. Ce sont des rencontres avec de jeunes spécialistes de l'Extrême-Orient qui l’ont amené à s'aventurer dans le monde éditorial. Se portant à l’origine sur la littérature chinoise et japonaise, il a ensuite élargi son champ d’horizon littéraire à l’Asie de l’Est avec l’idée suivante : « l’Asie est suffisamment vaste pour qu’on ne s’occupe que d’elle ».

 

La maison ne s’attache pas à un domaine spécifique, proposant à la fois de la littérature, mais aussi des sciences humaines, des essais, de la littérature jeunesse, de la bande dessinée, des beaux livres…, car il s’agit pour l’éditeur « de créer des passerelles entre les genres ». Elle s’adresse à la fois à un public adulte et à un public plus jeune composé d’adolescents et d’enfants.

 

Les éditions Philippe Picquier sont diffusées et distribuées en France par Harmonia Mundi, qui vend notamment leurs ouvrages au comptoir des ventes Harmonia Mundi à Paris. Harmonia Mundi est également un actionnaire, qui a apporté un soutien à cette structure d'édition dans son développement. La maison d'édition a également un point d’ancrage en Belgique, en Suisse, et au Canada.

 

Située à Arles, la maison emploie neuf salariés avec un capital de 9 000 €.

L’éditeur partage ses locaux avec son distributeur Harmonia Mundi. Depuis 1993, à la suite de difficultés financières, Harmonia Mundi obtient 60 % des parts de la maison d'édition, tout en laissant à la disposition de Philippe Picquier une partie de ses services généraux.